Um cozinheiro é o profissional que prepara os mais diversos tipos de pratos culinários – refeição, lanche, sobremesa, entrada, salada, acompanhamento e outros. Está sob a responsabilidade do cozinheiro manipular e temperar alimentos, verificar o estado de conservação dos ingredientes, gerenciar estoque de produtos, manipular utensílios de cozinha, manter a organização e limpeza do ambiente de trabalho. O cozinheiro deve estar atento às exigências do pedido e ao padrão de qualidade, além do sabor e da aparência do prato que é servido. Ele também poderá ser o responsável por coordenar as atividades de preparação das refeições, planejar o cardápio, acompanhar a produção, preparar os ingredientes (separando, limpando, cortando, pesando), escolher os temperos, montar os pratos.

O cozinheiro tem uma atuação que exige habilidade com as panelas, nas combinações dos temperos e no corte certo das carnes. O profissional prepara todos os alimentos da cozinha e trabalha em conjunto com o chefe de cozinha. No mercado de trabalho, tem ganhado seu espaço, mas também enfrenta mais competição pelo aumento de interesse pela profissão e a necessidade de atualização constante com novas tendências.

Normalmente, um cozinheiro trabalha em restaurantes, lanchonetes e ser um empreendedor. Contudo, também pode trabalhar em todo tipo de empresas privadas, públicas ou do terceiro setor, preparando a refeição de funcionários e clientes. Também é comum que o cozinheiro seja contratado para trabalhar em casas de família (como chef executivo residencial), buffets, festas e eventos. Trabalhar em cruzeiros e hotéis é outra opção para o cozinheiro.